【锈誓】

---，只有我的变异鳄鱼铁甲，对我收起所有利齿与凶性。，它为我战斗，我替它包扎。，身后追兵的火把映红天际。：“交出那只**，饶你不死！”，它用尽最后力气用头颅将我轻推向逃生密道。，我没有逃。，缓缓抹在自已脸上。
狩猎开始。

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锈红色的夕阳，像泼洒在废铁与灰烬上的陈旧血迹，缓缓沉入沼泽地平线那黏稠的雾气之后。空气中弥漫着永恒不散的铁锈味、淤泥的**气息，以及某种隐约的辐射甜腻。阿甯蹲在废弃水文观测站半塌的露台边缘，手中那把缺口比刀刃还多的**，正费劲地撬着一个锈蚀斑斑的鲱鱼罐头。金属扭曲的尖利声响，在这片被遗忘之地的死寂中，传不出二十米就被贪婪的寂静吞没。

罐头盖“啵”一声弹开，一股更浓烈的、混合着蛋白质变质的咸腥气味涌出。阿甯眉头都没动一下。她伸出两根手指，从里面抠出灰扑扑的鱼块，仔细地放在身边一块相对干净的铁皮上。

三百米外，那片被暗绿色浮萍覆盖的泥潭，传来一阵缓慢、沉重、令人联想到巨木碾过湿地的窸窣声。水面破开，浮萍向两侧滑去，一个庞大、狰狞的轮廓，如同从史前梦境中浮出的幽灵，缓缓显现。

铁甲。

一条变异*鳄。体长接近四米，嶙峋厚重的背甲不再是生物意义上的角质，更像是某种粗糙、布满深浅划痕与陈旧疤痕的暗沉金属板，其间还挂着几簇顽强的水藻和干涸的藤壶。它的头颅巨大，吻部闭合时，那交错如锈铁栅栏的利齿隐约可见，一双金色的竖瞳，在昏黄的天光下，沉淀着沼泽深处最冰冷的温度。

它朝着观测站的方向游来，动作看似迟缓笨重，实则搅动的水流暗涌带着不容置疑的力量。它爬上泥滩，沉重的身躯在湿泥上留下深深的辙痕，径直来到观测站下方，仰起头。

阿甯这才抬了下眼皮，声音干涩，没什么起伏：“今天有加餐。”她拿起铁皮，小心地将鱼块倒下去。

铁甲准确地接住，那足以咬穿旧时代汽车钢板的巨颚，此刻张合的幅度精确而克制，温热的、带着水生兽类特有腥气的鼻息，轻轻喷在阿甯垂在断梁边的手背上。它甚至稍微偏了下头，确保最尖锐的齿尖绝不会碰到那脆弱的人类肢体。

吃完，它并没有立刻回到水里。就那样安静地伏在泥泞中，金色的眼睛半阖着，像是在休息，又像是在守卫。阿甯重新坐下，从怀里掏出一个用胶带缠了无数遍的旧收音机，拧开开关。

刺耳的沙沙声立刻响起，夹杂着断断续续、失真严重的人声。“……重复……‘秃鹫团’……扫荡……C-7区域……已摧毁‘拾荒者老约翰’据点……拥有重火力……各……隐蔽……勿抵抗……沙沙——”

“秃鹫团”三个字像一根冰冷的针，刺破了阿甯脸上惯有的麻木。她的手指在生锈的罐头边缘无意识地收紧，留下一点模糊的红色锈迹。她知道这个名号。废土上最新，也最贪婪的掠食者之一，所过之处，连地皮都要被刮掉三层。

铁甲的头颅，在她听到那几个字的同时，猛地抬了起来。不是朝着收音机，而是倏然转向沼泽的东南方向，那片生长着更加茂密、颜色也更加晦暗不明的扭曲红树林。它的颈背肌肉一块块隆起，绷紧了覆盖其上的厚重鳞甲，喉咙深处发出一声极其低沉、几乎难以察觉的“咕噜”声，像是闷雷在厚重云层中翻滚的前兆。

阿甯的心跳漏了一拍，随即重重砸在胸腔。她太熟悉这个姿态，这个眼神了。上一次见到，还是三年前，一伙不长眼的流民误闯了沼泽深处那片铁甲默认的“**”，据说那里有它或它同类留下的蛋。那次，铁甲离开了两天，回来时背甲上多了三道深深的、像是某种巨大爪痕的伤口，嘴里叼着半片染血的粗糙布料。

“别去。”她的声音比刚才更干，像砂纸***锈铁。

铁甲转回头，金色的竖瞳看向她。那里面没有野兽的狂乱，而是一种近乎沉重的平静。它向前爬了两步，粗糙冰冷、带着泥水的吻部，极其轻微地，碰了碰阿甯曲起的膝盖。

这是一个动作，一个告别。

然后，它毫无犹豫地转身，那条布满伤疤与铠甲的尾巴摆动，庞大的身躯滑入泥潭，暗绿色的水面波纹荡开，浮萍重新合拢。几个呼吸间，那令人敬畏的身影便彻底消失在愈发浓重、仿佛具有实质的乳白色沼泽雾气之中。

死寂重新降临，但这次，死寂中绷紧了一根无形的弦。

阿甯僵在原地，手里的罐头边缘几乎要嵌进掌心。她听着，用全身的神经去捕捉雾气深处任何一丝声响。先是风穿过枯死芦苇的呜咽，然后是夜行昆虫开始试探性的嘶鸣。接着，毫无征兆地——

“轰！”

一声沉闷的、仿佛巨锤砸进湿泥的撞击声，隔着浓雾和距离传来，脚下的废墟似乎都随之微微一震。

紧接着，是第二声，第三声……间隔越来越短，力道越来越重，中间开始夹杂着一种她从未听过的、尖锐如金属刮擦的嘶鸣，以及……人类隐约的、充满惊恐与暴戾的呼喊。

战斗开始了。

阿甯猛地站起，扑到栏杆边，尽管除了翻滚的雾气什么也看不见。她的指甲抠进腐朽的水泥里。撞击声、嘶吼声、偶尔爆开的短暂火光（是能量武器？还是****？），还有树木断裂的喀嚓声……这些声音混杂在一起，被雾气扭曲、放大，又迅速吸收，构成一幅远比亲眼目睹更令人心悸的恐怖画卷。她能想象出铁甲在那片红树林中冲撞、撕咬，沉重的身躯是如何成为最恐怖的武器，也能想象出秃鹫团的人是如何用他们的武器疯狂地倾泻火力。

一片被惊起的变异乌鸦从战斗方向炸开，哑叫着掠过观测站上空，它们的羽毛在最后的夕照下反射出不祥的紫黑色光芒。

时间在极度煎熬中被拉长、扭曲。不知过了多久，也许只有半小时，也许像一个世纪，那令人牙酸心跳的撞击声停了下来，嘶吼和人类的叫喊也变成了零星、遥远的杂乱声响，最终彻底被沼泽的夜吞没。

只剩下风，和越来越浓的雾。

铁甲没有回来。

阿甯坐在黑暗中，没有点灯。废土的夜晚寒冷彻骨，湿气无孔不入，但她感觉不到。所有的感官都凝成一线，投向铁甲消失的方向。手里紧握的**，成了唯一的热源。

午夜过去，凌晨最黑暗的时刻降临。雾气浓得化不开，像冰冷的棉絮包裹着一切。

然后，她听到了。

极其缓慢、极其沉重、拖曳着什么的声音。一下，又一下，艰难地***泥泞和水草。不是铁甲平日那种沉稳有力的爬行，而是……一种濒临极限的、破碎的挣扎。

她的血液瞬间冲上头顶，又在下一秒冻结。

一个庞大、模糊的轮廓，跌跌撞撞地，从雾墙中浮现。

是铁甲。

它几乎是在爬。往日引以为傲、坚硬如盾的背甲上，布满了触目惊心的伤痕。最深的一道，从右侧肩胛附近一直斜拉到后腰，鳞甲翻卷，露出下面颜色怪异的血肉，边缘有焦黑的痕迹，像是被高温灼烧过。它的左后腿姿势怪异，可能断了。吻部也豁开了一道口子，暗沉的血迹糊满了下颚，顺着脖颈流淌，将它身下经过的泥潭染成一片扩散的、粘稠的暗红。

它抬了下头，看向观测站的方向，那双金色的眼睛在黑暗中黯淡了许多，但依旧准确地找到了阿甯的身影。它似乎想发出一点声音，但只从喉咙里挤出一丝带着血沫的、微弱的气流。

然后，它耗尽了最后一点力气，头颅“咚”一声垂落在泥泞中，只有腹部还在微弱地起伏。

阿甯冲了下去，赤脚踩过冰冷尖锐的碎石和锈铁，扑到铁甲身边。浓烈的血腥味和一种皮肉烧焦的糊味扑面而来，几乎让她窒息。她伸出手，想要触碰那些伤口，却在离那翻卷皮肉几厘米的地方剧烈地颤抖起来，不敢落下。

三年了。在父母死于辐射病，她独自在这片吃人的废土挣扎求生，直到遇到同样孤独的铁甲，他们彼此依靠，她才觉得自已重新活了过来。铁甲是她的堡垒，她的利剑，她在这冰冷世界唯一可以背靠的温暖（尽管它的鳞甲总是冰冷的）。她以为自已早已忘记了如何脆弱，如何恐惧。

可此刻，看着眼前这具残破不堪的、静静伏在血泥中的巨大身躯，一种冰冷的、灭顶的、她以为早已埋葬的无助感，如同这沼泽的夜雾，从每一个毛孔钻入，瞬间浸透了她的四肢百骸，冻结了她的血液，掐住了她的喉咙。她张了张嘴，却发不出任何声音，只有眼泪毫无预兆地滚落，砸在铁甲冰冷的背甲上，混入那粘稠的血污之中。

她救过它小伤，处理过它打架留下的痕迹，但从未面对过如此惨烈的重创。她没有药，没有医疗知识，甚至没有干净的水。废土的生存法则教会她如何躲避，如何杀戮，如何像野草一样抓住每一丝生机，却从没教过她，当唯一的依靠倒下时，该怎么办。

就在这绝望的无助几乎要将她吞噬时——

“嘿！里面的人！给老子滚出来！”

粗嘎嚣张的男声，如同秃鹫的嘶鸣，骤然刺破沼泽的寂静，从观测站前方，铁甲归来的反方向传来。

火光猛地亮起，不是一支，而是十几支，跳跃着，迅速靠近，将浓雾染上一层不祥的橘红色。杂乱的脚步声，金属碰撞声，肆无忌惮的嘲笑和叫骂声交织在一起。

“看见那**的血痕了！它肯定躲回老巢了！”

“**，废了我们三个兄弟，差点打光老子的**，这回非扒了它的皮做鼓不可！”

“这破站里肯定有人！跟那**是一伙的！”

“里面的怂包听着！乖乖交出那只**，爷们儿心情好，说不定饶你一条狗命！要是敢藏——”一声枪响，**打在观测站外墙的废铁上，溅起一溜火星，“这就是下场！”

是秃鹫团！他们追来了！

阿甯浑身一僵，猛地抬头。火光透过雾气，影影绰绰映出十几个晃动的人影，带着武器，呈一个松散的半圆，围拢过来，最近的离观测站入口已不足五十米。他们发现了血迹，追踪而至。

铁甲似乎也听到了动静，沉重的眼皮挣扎着抬起一条缝，黯淡的金色瞳孔看向阿甯。然后，它用尽全身残存的力气，极其缓慢、却又无比坚定地，挪动了一下巨大的头颅，用吻部前端，朝着观测站后方一个极其隐蔽的、被坍塌物半掩的裂缝——那是阿甯早年发现的、通往地下废弃管网的逃生密道——轻轻推了推阿甯的小腿。

一下。

很轻。

却重得让阿甯的心脏几乎停跳。

它在让她走。在它自已濒死的时候，用最后的意识，催促她独自逃生。

阿甯低下头，看着铁甲满是血污的脸，看着它哪怕濒死也依旧试图保护她的动作，看着它吻部那道狰狞豁口上，沾染的早已干涸发黑、却明显不属于鳄鱼自身的血迹——那是敌人的血。

时间仿佛在这一刻被无限拉长、凝滞。远处的叫嚣、火光，身边铁甲微弱艰难的呼吸，自已血液冲撞太阳穴的轰鸣，还有那冰冷黏稠、包裹一切的无助……所有的声音和感觉，潮水般退去。

只剩下一种奇异的、绝对的安静。

然后，在这死寂的中央，一点别的东西，从冻土最深处，破冰而出。

不是愤怒，不是悲伤，不是恐惧。

是一种更原始、更冰冷、更坚硬的东西。

她慢慢地、极其缓慢地，伸出手。不是去探铁甲的伤口，也不是去拿武器。她的手指，轻轻拂过铁甲吻部那道豁口边缘，触碰上那些干涸发黑、牢牢附着在粗糙鳞片纹理中的血迹。

敌人的血。

她垂下眼帘，仔细地看着自已指尖沾染的那一点暗红。然后，抬起手，将那点血迹，缓缓地、均匀地，涂抹在自已的左边脸颊上。粗糙的颗粒感***皮肤，带着铁锈与死亡的冰冷气味。

接着，是右边脸颊。

动作稳定，没有一丝颤抖。

涂抹完毕，她抬起脸。火光透过雾气，在她沾满敌人血污的脸上投下跳跃的、明暗不定的阴影。那双曾经映着沼泽天空、映着铁甲身影的眼睛里，此刻所有的无助、彷徨、属于“被保护者”的软弱，如同被烈焰焚烧的雾气，消散得无影无踪。取而代之的，是一种深不见底的、沼泽寒潭般的冰冷平静，瞳孔深处，却仿佛有两簇幽暗的火星被点燃。

她最后看了一眼铁甲，手指极轻地掠过它背甲上一块相对完好的地方，像是告别，又像是确认。

然后，她转身，没有走向那个逃生密道。

她走回观测站半塌的室内，走到角落一堆杂物前，掀开破油布，拿起那把跟随她多年、枪管磨损严重但保养得一丝不苟的老式**，检查弹膛，压入仅剩的五发**。将缺口**插回靴筒。捡起地上半截锈蚀的钢筋，掂了掂。

火光更近了，叫骂声几乎就在门外。

“不出来？老子烧了这破窝！连人带**一起烤了！”

阿甯站在门口的阴影里，沾血的脸庞一半隐于黑暗，一半染着外界的火光。她缓缓地、深深地吸了一口气，废土冰冷浑浊的空气充满胸腔，带着铁锈、血腥和即将到来的杀戮气息。

她端起枪，准星模糊地套向门外最近的那个晃动火把。

冰冷的唇，几不可察地动了一下，没有发出声音，却像一道斩断过去所有软弱的咒令：

狩猎开始。

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下一章预告：

暗雾将成最好的猎场，废墟即是预设的坟岗。阿甯熟悉的每一寸沼泽泥泞，都将成为追猎者的噩梦。当第一个秃鹫团员在无声中倒下时，他们才会发现，自已追捕的已不是伤痕累累的巨兽，而是从巨兽伤痕中诞生的、更加致命的幽灵。而铁甲微弱的呼吸旁，一株罕见的、在辐射中变异生长的荧光地衣，正悄然渗出细密的汁液，滴入它最深的伤口……